ジョー・ルイスはアメリカの世界ヘビー級チャンピオン。第二次世界大戦のせまった1938年、元チャンピオンのドイツ人、マックス・シュメリングとの試合がヤンキースタジアムで行われた。それが絵本になっている。ヒトラーが米国に送り込んだ元チャンピオンとの対決で、当時の熱狂的盛り上がりが伝わってくる絵で見入ってしまう。
絵本では当時のナチスドイツには余り触れていない。ジョー・ルイスの少年時代とハーレムのヒーローであることが主に描かれている。ルイス少年は６才になるまで話すことができなかったとか、逆境の中でボクシングに目覚めていく様子が描かれている。最後に、黒人のチャンピオン、ジョー・ルイスがドイツ人シュメリングに勝ち、その日、ハーレムのヒーローがアメリカのヒーローになる感動的な物語が巧みな絵で表現されている。
表紙のデザインが素晴らしい。
Matt de la Pena 著、Kadir Nelson イラスト
YouTubeにこの日のフィルムがある。
Joe Louis vs Max Schmeling, II (Full Film, HD)
1936年のシュメリングが勝った試合も見ることができる。12ラウンドにルイスがノックアウトされる。
Joe Louis vs Max Schmeling I